多年以来，我们遇见的大多数电影摄影师都对电影充满热情，而且很愿意分享探讨个人想法或工作技巧。但有一个令人惊讶的地方，就是许多高端的电影的拍摄者，都是从纪录片拍摄开始他们的职业生涯的。他们可能是科班出身，但很大比例的电影摄影师或导演都是从纪录片制作学习起步的。
纪录片制作充满各种挑战，而且组成很复杂，比如外景拍摄，采访拍摄，棚拍抠绿拍摄，以及后期合成等。但其中很重要的一个问题就是你经常无法按计划在何时、何地拍摄何种内容。你会在某个看起来不美的场地，不合适的自然光拍摄，而又必须让画面显得好看。所以你不得不思考如何才能最好地实现那个目标，怎样去构图，布光，或尽量利用可见光获得最佳拍摄效果。
这就是对导演技能的挑战。
如今很多导演喜欢在棚里，在光线最佳的情况下，用各种齐备的道具，拍摄美女来练习个人技能。这些漂亮的短片看起来确实很棒。而且对于广告，这个做法也是非常常见。但如果你有了美女演员、美丽的场景、合适的光线，那么就没理由拍出难看的画面，问题在于，你并未从这种拍法里学到太多东西。
但当你拍摄一部典型的电视纪录片时，常要面对各种地点环境和各色人群，而你的挑战就是无论遇到什么情况，都需让视频不仅有内容，而且画面好看。有时场地的确不好看，而且不能做复杂的置景，那么如何将它们拍得好看，如何解决问题，这就是你学到大量的经验的机会。你必须思考各种摄影构图，各种元素，各种用来组接画面的情景。大多数纪录片也包含开端、中间和结尾，是一个完整故事。这些就像通常的故事电影长片一样，因此，纪录片是一个很不错的练习方法。
如果你能掌握纪录片制作的艺术，便会收获一系列可用在电影处的拍摄技能。如果你从纪录片拍摄转向电影制作，当导演要你拍摄某个特定场景时，也许你能在自己的纪录片找到相似的经历，于是便有了该如何布光或要使用什么焦距镜头的点子。此外你在电影里会有更多时间，有更多的剧组人员来配合，你能够控制整个拍摄场景，所以实际工作应该会更容易。
在理想环境里，学习如何拍摄电影的最好方式就是去拍电影。但我们通常很难找到拍电影所需的人员，场地和好剧本。于是那些满怀抱负的导演们退而求其次，寻求在漂亮的地点，拍些漂亮的人的一分钟或90秒视频片段来入手，因为这么做轻松又简单。
不过我们仍建议大家最好从拍摄纪录片开始学起。也许可以从自己身边发生的事情，或你感兴趣的主题开始拍摄。
那些视频肯定不会像漫步沙滩、树林或花海的美女视频那样漂亮，但它们会教你如何应对不同类型的场地，人群，光线和天气等因素，而这些也是你在拍摄电影长片时可能遇到的挑战。拍摄纪录片会帮你成为更好的摄影师。拍那些看起来已经很漂亮的事物必然更加轻松。而要使本来索然无味的房间，工厂或城市街道看起来有趣，那才是艰巨的挑战，而这也将激发出你体内的真正创造力。
